Beseda relief ima več pomenov, vendar se na splošno ta beseda lahko nanaša na drugačno ali izstopa nad ostalimi. Slovar realne akademije razkriva pet možnih pomenov, pri čemer eden izmed njih aludira na pomembnost ali sloves nekoga ali nečesa, to je, da je ta oseba ali nekaj posebej tisto, kar na nek način izstopa ali izstopa od ostalih, pa če ljudi, za njihov prestiž, slavo itd. Na umetniškem področju se beseda relief ali tudi visokorelief in bareljef nanaša na tehniko, ki pri izdelavi skulptur oblik izstopa od ostale površine. Ena glavnih uporab te besede je kdajV geografiji govorimo o površju, ki se dviga nad ravno površino, primer tega so med drugim gore, gorske verige ali hribi.
Relief je skupina topografskih ali geodetskih figur, ki se pojavijo na zemeljski površini in nastanejo kot plod zaporedja dveh procesov, imenovanih notranji geodinamični cikel, ki vključuje diastrofične procese, orogene procese in vulkansko aktivnost; in zunanji geodinamični cikel zaradi različnih zunanjih dejavnikov, kot so veter, led, voda itd. prevoz, razjedanje in usedanje nekaterih materialov, izpostavljenih na zunanji strani površine. Ta dva procesa tvorita geološki cikel, ki sledi evolucijskemu, ponavljajočemu se in nepovratnemu procesu. Zato je relief posledica zapletenega sistema, v katerem atmosfera, biosfera, litosfera in hidrosfera medsebojno delujejo.
