Beseda razvoj je sinonim za evolucijo in se nanaša na proces sprememb in rasti, povezan s situacijo, posameznikom ali določenim predmetom. Ko govorimo o razvoju, se lahko sklicujemo na različne vidike: človekov razvoj, gospodarski razvoj ali trajnostni razvoj. Zato bodo analizirali vsakega od njih, da bi razumeli, za kaj gre.
Ko govorimo o človekovem razvoju, je to opredeljeno kot napredek ali izboljšanje kakovosti življenja ljudi, ki vključuje njegove socialne, ekonomske in politične vidike, ki v povezavi predstavljajo družbeni razvoj. Najprej zagotavlja, da ljudje vidijo svoje osnovne potrebe, nato dopolnilne in vse to v okolju spoštovanja človekovih pravic. Ta dva elementa sta: človekov razvoj in človekove pravice, dva izraza, ki gresta z roko v roki.
Eden glavnih ciljev človekovega razvoja je omogočiti človeku možnost, da izbere življenjski projekt, ki mu najbolj ustreza za njihov obstoj. Vsak človek lahko sam izbere, kako živeti, kaj delati, kako ustvariti družino, katero veroizpovedovati itd.
Kar zadeva razvoj, povezan z gospodarstvom, je to opredeljeno kot sposobnost države ali države ustvarjati bogastvo, da bi prebivalcem zagotovila tako ekonomsko kot socialno blaginjo. Država z gospodarskim razvojem je uspešna država, kjer so razmere blaga in storitev dosegljive vsem družbenim skupinam, ki sestavljajo prebivalstvo.
Družba, ki ima dober gospodarski razvoj, predstavlja značilnosti ekonomske in socialne integracije; poleg tega da ima obrobje majhno število ljudi.
In nazadnje obstaja trajnostni razvoj, ki omogoča izboljšanje sedanjih življenjskih razmer, ne da bi ogrožal vire prihodnjih generacij. Se pravi, ustrezna raba obstoječih virov, ki zadovoljuje potrebe prebivalstva, vendar brez naravnega stiskanja do skrajnosti.
Za trajnostni razvoj so potrebni trije osnovni elementi: družba, okolje in gospodarstvo, ki naj bi obstajali v popolni harmoniji.
