Kognitivna disonanca opisuje situacijo, v kateri človekova stališča, prepričanja ali vedenja povzročajo občutek nelagodja, kar vodi do sprememb v njih, da zmanjša nelagodje in vzpostavi ravnovesje.
Na primer, ko človek kadi (vedenje) in ve, da kajenje povzroča raka (kognicija), vendar se zavede tako, da si reče: "no, nekaj mora umreti."
Za psihologijo je kognitivna disonanca znana kot napetost ali nelagodje, ki jo zaznamo, kadar imamo dve nasprotujoči si ali nezdružljivi ideji ali kadar naša prepričanja niso v harmoniji s tem, kar počnemo. Leon Festinger (1957) je predlagal teorijo kognitivne disonance, ki pravi, da lahko močan razlog za ohranjanje kognitivne doslednosti vodi do iracionalnega vedenja in včasih slabe prilagoditve.
Po mnenju Festingerja imamo veliko znanja o svetu in o sebi; Ko pa trčijo, se pojavi neskladje, ki povzroči stanje napetosti, znano kot kognitivna disonanca. Ker je izkušnja z disonanco neprijetna, smo motivirani, da jo čim prej zmanjšamo ali odpravimo, s čimer obnovimo soglasje (tj. Dogovor). Ti kognitivni elementi so lahko povezani na tri načine: disonančni, soglasni ali nepomembni.
Še en primer: ko gremo kupiti čevlje. Všeč nam je par, toda ko pogledamo ceno, ki se ji odrečemo, ni v našem proračunu, da bi za čevlje porabili toliko, če imamo druge, bolj osnovne prioritete. Prodajalec nam pove, da "se mora včasih privoščiti, zlasti kadar tega ne počnemo pogosto" in ta argument razreši notranji konflikt, razreši protislovje, disonanco, ker ta argument ostaja.
Kognitivna disonanca se lahko pojavi tudi, kadar je neko drugo vedenje druge narave v nasprotju s prepričanjem. Na primer, če se človek prepira s svojim bratom in prepričanje, ki ga prenaša družina, pravi, da se z brati in sestrami nikoli ni treba prepirati, ker "znotraj družine ni razprav." Občutek, ki ga proizvede razprava, je v nasprotju z naučenim prepričanjem. Za razrešitev napetosti se lahko oseba odreče svojemu pogledu in se opraviči svojemu bratu. Ali pa si upanje prepričate podvomiti in ga poustvariti ali preoblikovati. "Vedno je prvič".
Teorija kognitivne disonance je priznana na terapevtskem področju, ki je pogosto namerno izzvano, tako da oseba zapusti zelo omejujoče ali strogo prepričanje in lahko vidi širšo perspektivo.
