Kognitivna struktura lahko razumemo kot miselni proces, da ljudje uporabljajo biti sposoben, da razumejo informacije, ki jih prejmejo. Kognitivna struktura omogoča organizacijo teh informacij tako, da se oseba lahko nauči in zapomni, to pomeni, da te strukture vključujejo tisto, kar sta razumevanje in spomin. Z drugimi besedami, kognitivna struktura je videti kot skupek idej, ki jih ima posameznik o določenem področju znanja in njegovem načinu organiziranja v njegovih mislih.
V okviru učnega procesa je za pridobivanje novega znanja zelo pomembno prepoznati kognitivno strukturo učenca. Ne samo zato, da bi vedeli, koliko informacij imajo, ampak kakšne koncepte znajo obvladati, pa tudi njihovo stopnjo stabilnosti
Znani so trije razredi kognitivnih struktur:
- Prva so primerjalno mišljenje, na primer pomnjenje in razvrščanje.
- Drugi so simbolične predstavitve, kot so ples, glasba, matematika in geste.
- Tretja je logična argumentacija, kot so argumentiranje, vzrok in posledica, ocena in rešitev problemov.
Če bi vprašali različne ljudi, kaj je tisto, kar vam najprej pade na pamet, ko govorite o letenju, boste verjetno imeli drugačne odgovore. Za kaj gre? Ker vsi posamezniki razmišljajo drugače in to počnejo, ker imajo različne kognitivne strukture.
Ko se ljudje učijo in se učijo, si vse te informacije urejeno shranijo v spomin in vsakič, ko usvojijo novo znanje, jih shranijo v svoj spomin.
Za kognitivno strukturo je značilno, da ni toga, ampak se sčasoma povečuje, ko se pridobi novo znanje ali odkrije nova povezava med dvema predhodno shranjenima znanjem.
