Železna doba je zadnja doba v klasifikaciji, ki je sestavljena iz treh obdobij, ki se uporablja za razlikovanje tehnološkega in kulturnega napredka prazgodovinskih civilizacij; pred njo je bronasta doba. Datum uradnega vnosa tega časa se razlikuje glede na preučevano ozemlje, na splošno pa ga imenujemo 12. stoletje pr. N. Št. Razlogi pa so podobni: zaradi stroškov brona je železo postalo priljubljeno za Kovanje običajnih orodij in orožja je bilo zato v veliki količini, poleg tega pa je imelo stabilno kakovost. S prihodom te dobe se umetniški običaji (arhitektura, slikarstvo in kiparstvo) in verske spremembe, katerih slog se je mutiral in postal rustikalen.
Pravijo, da so v Evropo prišli v 11. stoletju s trgovino z vzhodnimi državami, kjer so bili precej pogosti; kljub temu razvoj te dobe ni bil sinhroniziran po celini, zato je razdeljen na starejšo železno dobo in pozno železno dobo. Ocenjuje se, da se je končalo s prihodom rimskega imperija, čeprav nekateri zgodovinarji trdijo, da je nastala rimska železna doba. Na tej celini so železno orodje dobili s kladivom, sistemom dela, ki je bil nadomeščen s prihodom znanja v metalurgiji.
V Aziji so našli ostanke predmetov iz železa, ki očitno prihajajo iz 6. stoletja pred našim štetjem, na Korejski polotok pa so jih skozi Rumeno morje prenašali zaradi stalne trgovine med društvi in klani; instrumente iz tega materiala so kmetje že uporabljali, vrhunec proizvodnje železa pa se je zgodil v drugem stoletju pred našim štetjem. Indijska podcelina je bila tehnološko naprednejša v primerjavi z drugimi ozemlji, saj je bilo orožje že kovano z metodo livarna v 13. stoletju pred našim štetjem, dejstvokar kaže na to, da so to že vadili. V podsaharski Afriki, čeprav je nekoliko stagnirala glede napredka, je živela zelo bogata skupina, ki se je imenovala Bantu in je bila zadolžena za proizvodnjo orožja in orodja za distribucijo.
