Šole ekonomske misli so se pojavile okoli sedemnajstega in osemnajstega stoletja kot reakcija na takratni fiziokratizem. Ti so imeli vodjo in skupino učencev, ki so sledili idejam prvih. Nekateri, ki so postali resnično uspešna gibanja, so se odločili za distribucijo periodičnih publikacij, na primer revij. Poleg tega so ponavadi postali prevladujoči ekonomski modeli pomembnih obdobij v človeški zgodovini (npr. Merkantilizem v času renesanse). Nedvomno so pomagali oblikovati gospodarstvo, ki se danes izvaja.
Medtem izstopa avstrijska šola. Uvrščen je bil v skupino heterodoksnih ekonomskih misli in dobro je znano, da so bili privrženci te šole do neoklasičnih metodologij precej kritični. Potrdili so, da statistični modeli niso povsem zanesljivo sredstvo za proučevanje ekonomskega vedenja, tako individualnega kot kolektivnega; Namesto tega imajo raje uporabo tehnik, uokvirjenih v metodološki individualizem (običajna praksa v sociologiji, ki identificira določene elemente vsakega posameznika, ti z močjo spreminjanja strukture družbe), in logično-deduktivna orodja.
Med predhodniki avstrijske šole je prepoznana šola Salamanca, ki je bila v 16. stoletju zelo prisotna v Španiji, in fiziokratska z velikim pomenom, kot je bilo omenjeno zgoraj, v 17. in 18. stoletju. Prvi val ekonomistov tega razreda se je pojavil proti koncu 19. stoletja; Vendar pa je šele v dvajsetem stoletju, ko je dobilo malo več moči. Po koncu druge svetovne vojne je precejšen del gospodarske skupnosti zavrnil teoretične temelje avstrijske šole zaradi zavrnitve uporabe matematičnih metod.
