Izumrle vrste so tiste vrste, ki niso žive na zemlji. Znani so iz referenc, podanih skozi čas. Skozi zgodovino planeta je bilo veliko vrst, ki so izumrle zaradi podnebnih sprememb, poplav, vulkanizma, suše in predvsem roke človeka.
Vrsta šteje za izumrlo, ko zadnji član umre, zato ta skupina preneha obstajati. Ker je razširjenost vrste lahko zelo široka, je skoraj nemogoče natančno določiti trenutek izumrtja. Povečanje človeške populacije in njena precejšnja geografska razširjenost sta omogočila pogostejša izumrtja v zadnjih letih. Po študijah naj bi do leta 2100 več kot polovica vrst danes izumrla.
Dobro je znano, da so glavni vzrok izumrtja preobrazbe naravnega okolja, ki jih motivirajo: kmetijsko izkoriščanje, izkoriščanje gozdarstva, onesnaževanje, močne gradnje, krivolov, trgovina z divjimi živalmi, komercialni lov, športni lov in lov na škodljivce.
Izumrtje vrst povzroči naslednje učinke: Izguba genetske raznovrstnosti. Nekaj vrst, ki preživijo, so ranljive za bolezni, naključni lov in nepredvidene spremembe v populacijah. Vendar so osnovne posledice izumrtja živali:
Lokalno izumrtje: to se zgodi, ko vrsta ni več na območju, kjer je bila prej naseljena, vendar jo še vedno najdemo v drugem delu sveta.
Ekološko izumrtje: zgodi se, ko je število bitij vrste zelo majhno in je njegova znotrajpopulacijska genetska komponenta skoraj enaka. To omogoča povečanje genetskih napak potomcev in omejuje izvajanje funkcij biološke skupnosti, v kateri se nahajajo.
Biološko izumrtje: zgodi se, ko se vrsta ne preseli nikamor na zemlji. Predstavlja nepopravljivo izgubo edinstvenega genskega sestavka in bitij, katerih razvoj je trajal tisoče let.
Izumrtje vrst je že od nekdaj veljalo za naravni proces, ki je na planetu izviral skozi zgodovino, vendar, kot smo opazili, človek počne veliko stvari, ki prispevajo k tem izumrtjem in temu se je treba izogibati. Tu je vrsta ukrepov, ki jih je treba izvesti, da se prepreči izumrtje:
Prepovedati lov na živali, krčenje gozdov; razmejiti zaščitena območja in naravne rezervate, ne onesnaževati naravnih virov, spodbujati razmnoževanje v ujetništvu.
