Avtomatične misli lahko pogovorno opredelimo kot tiste, ki nam nenadoma pridejo na glavo, ne da bi se jim lahko izognili. Je hiter, vzporeden, avtonomen, zahteva malo pozornosti in malo obremenitve delovnega pomnilnika, so kot sestavljeni programi, po zagonu se jim ni mogoče izogniti. Te samodejne misli se lahko ponavljajo. Pogosto so te samodejne misli povezane s pesimizmom.
Samodejne misli so pogosto videti kot stenografija, sestavljena iz nekaj bistvenih besed ali kratke vizualne podobe. Ženska, ki se je bal višine zamislili za pol sekunde, da je razlog je nagibanje in se ji je zdelo, kot da so ji pada skozi okno.
Ta trenutna domišljija je sprožila krizo, tesnobo, kot da je narasla do treh nadstropij. Stenografijo pogosto izražamo v telegrafskem slogu: "samo… bolan… ne morem se upreti… raku… slabo." Beseda ali kratka fraza deluje kot naslov za skupino grozljivih spominov, strahov ali očitkov. Včasih je samodejno razmišljanje kratka rekonstrukcija preteklega dogodka. Depresivno ženska spomnil stopnicah v oddelku trgovine, kjer njen mož prvič napovedala svojo namero, da jo zapustijo. Podoba stopnišča je bila tesno povezana z vsemi občutki, povezanimi s to izgubo.
Ena najučinkovitejših tehnik za prepoznavanje samodejne misli je uporaba tehnike čustvene inteligence uporaba pisanja kot oblike samospoznavanja. Na primer, te misli je mogoče zapisati v beležnico, da bi lahko izrazili ta notranja sporočila.
Te samodejne misli lahko v vsakem trenutku prodrejo v misli subjekta. Pozitivno je razložiti te iracionalne ideje, ki poskušajo najti takojšen poklic, ki omogoča preusmeritev pozornosti od teh negativnih misli. Na primer, sprehod je dejavnost, ki krepi duševno higieno, saj je tudi zdravo hoditi na prostem, da negujemo čustveno počutje.
Te samodejne misli povzročajo veliko notranjo obrabo, ker njihovo sporočilo pogosto spremlja formula "to bi moral storiti." Z drugimi besedami, to je kot miselni odmev, zaradi katerega se počutimo pogojene z domnevnimi napakami iz preteklosti, da smo lahko delovali bolj konstruktivno. Tovrstne ideje še zdaleč niso konstruktivne misli, ampak zmanjšujejo našo čustveno plačo v ritmu nezadovoljstva.
