Naravni viri so vse tiste dobrine, ki jih narava zagotavlja brez posredovanja človeške rase, imajo veliko vrednost za živa bitja, saj neposredno prispevajo k njihovemu počutju in razvoju ter pomagajo pri razvoju različnih vrste surovin, storitev in hrane. Ker se proizvajajo naravno, ljudje ne morejo ustvariti tovrstnih virov, vendar jih lahko spreminjajo in tako uporabljajo v svojo korist.
Vire lahko razdelimo na dve vrsti, obnovljive in neobnovljive, in sicer glede na njihovo pogostost uporabe ali porabe, razpoložljivost glede na čas in njihovo regeneracijo. Obnovljivi viri so tisti, ki imajo čas obnovitve, ki presega raven njihove porabe, vendar jih pretirana uporaba lahko spremeni v izumrle vire, takšen je primer poseka gozdov, ki je danes povzročil gozdu grozi izumrtje in ribolovnekaterih rib. Po drugi strani pa obstajajo neobnovljivi, imenovani tako, ker imajo regeneracijsko zmogljivost pod indeksom izkoriščenosti ali ker jih najdemo le v majhnih nahajališčih po vsem svetu. Primer tega so proizvodi rudarskega izvora in proizvodi pridobivanje olja.
Pomen naravnih virov za človeštvo je zelo pomemben, saj je z njimi mogoče olajšati nalogo zadovoljevanja osnovnih življenjskih potreb, kot so hrana, obutev, oblačila in stanovanja, s pomočjo Skozi stoletja so bili ljudje odgovorni za to, da kar najbolje izkoristijo to vrsto virov kot vire energije, med najbolj uporabljenimi obnovljivimi viri, lahko omenimo energijo vetra, ki energijo zraka pretvori v mehansko energijo, Skozi mline tudi sončna energija, ki prihaja iz sončnih žarkov in se ta pretvori v mehansko, električno in kalorično energijo.
Po drugi strani pa, če govorimo o neobnovljivih virih, je bil les nedvomno glavni vir, ki ga človek uporablja in ga uporablja za izdelavo velikega števila orodij, ki so mu pomagala pri pridobivanju hrane in izdelavi hiš..
