Socialna omrežja kot družbena struktura so tista, ki jih sestavljajo akterji tako ljudi kot organizacij, ki se povezujejo po nekem kriteriju, bodisi zaradi prijateljstva, poklica ali sorodstva. Danes so se z globalizacijo pojavila družbena omrežja, ki posameznikom omogočajo medsebojno povezanost in interakcijo do te mere, da imajo med seboj takšen odnos.
Nekatere raziskave so pokazale, da so socialna omrežja za posameznika zelo koristna, od sorodstvenih odnosov do organizacijskih, pri slednjih govorimo o političnih mrežah in stopnji, v kateri posamezniki ali organizacije dosegajo svoje cilje ali jih prejemajo vplivi.
Socialno omrežje se že od samega začetka uporablja za označevanje nekoliko zapletenih sklopov odnosov med člani družbenih sistemov v vseh dimenzijah, bodisi medosebnih kot mednarodnih. Dandanes so družbena omrežja postala preučevalne metode glede na njihov vpliv na družbo in njen razvoj.
Obstaja teorija, imenovana šest stopenj ločenosti, ki zagotavlja, da je vsak človek povezan s preostalim svetom. To temelji na dejstvu, da obstaja veriga znancev in da obstaja le stopnja ločitve šestih ljudi med njimi. Ta teorija pravi, da jih človek pozna približno sto in če bi vsak od njih poslal sporočilo, bi informacije zlahka dosegle deset tisoč posameznikov. Internet in navidezna družbena omrežja so to teorijo opomogli.
Socialna omrežja na internetu favorizirajo stike med posamezniki kjer koli na planetu. Vzpostavljanje stikov z osebo prek spleta ima svoje prednosti in slabosti, danes pa so se tam ustvarili celo pari.
Obstajajo tri vrste socialnih omrežij: generična, profesionalna ali tematska.
Splošna družbena omrežja: najpogostejša so in jih uporabljajo skoraj vsi, Instagram, Facebook, Twitter
Poklicna socialna mreža: tista, ki temelji na delovnih razmerjih, da bi stopila v stik s kolegi ali ljudmi, ki iščejo zaposlitev. Primer zanje: Linkedin, Viadeo.
Tematsko socialno omrežje: temeljijo na določeni temi in lahko povežejo ljudi z istim hobijem, isto dejavnostjo ali isto vlogo. Najbolj znana sta Flickr in YouTube.
