Endokrini sistem je sestavljen iz žlez, ki proizvajajo in izločajo hormone, kemikalije, ki nastajajo v telesu in uravnavajo delovanje celic ali organov. Ti hormoni uravnavajo rast telesa, presnovo (telesni fizikalni in kemijski procesi) ter spolni razvoj in delovanje. Hormoni se sproščajo v krvni obtok in lahko vplivajo na enega ali več organov po telesu.
Hormoni so kemični sel, ki ga ustvarja telo. Informacije prenašajo iz enega sklopa celic v drugega, da uskladijo funkcije različnih delov telesa.
Glavne žleze endokrinega sistema so hipotalamus, hipofiza, ščitnica, obščitnice, nadledvične žleze, epifiza in reproduktivni organi (jajčniki in testisi). Del tega sistema je tudi trebušna slinavka; Ima vlogo pri proizvodnji hormonov, pa tudi pri prebavi.
Endokrini sistem se z regeneracijo uravnava na enak način, kot termostat uravnava temperaturo v prostoru. Za hormone, ki jih hipofiza uravnava, se iz hipotalamusa v hipofizo pošlje signal v obliki "sproščujočega hormona", ki spodbuja hipofizo, da v obtok izloča "stimulirajoči hormon". Nato stimulirajoči hormon signalizira ciljni žlezi, da izloči svoj hormon. Kot raventega hormona se poveča v obtoku, hipotalamus in hipofiza zaustavita izločanje sproščujočega in stimulirajočega hormona, kar nato upočasni izločanje ciljne žleze. Ta sistem proizvaja stabilne koncentracije hormonov v krvi, ki jih uravnava hipofiza.
Čeprav o endokrinem sistemu redko razmišljamo, vpliva na skoraj vsako celico, organ in delovanje našega telesa. Endokrini sistem ima vlogo pri uravnavanju razpoloženja, rasti in razvoja, delovanja tkiv, metabolizma ter spolne funkcije in reproduktivnih procesov.
Na splošno je endokrini sistem odgovoren za počasi potekajoče telesne procese, kot je rast celic. Hitrejše procese, kot sta dihanje in gibanje telesa, nadzira živčni sistem. A čeprav sta živčni in endokrini sistem ločena, pogosto sodelujeta, da pomagata telesu pravilno delovati.
