Programsko opremo lahko opredelimo kot vse tiste koncepte, dejavnosti in postopke, ki povzročajo generiranje programov za računalniški sistem. Z drugimi besedami, gre za navodila, ki jih je programer vnaprej določil za izvajanje navedenih nalog.
Programska oprema je nabor binarnih števil (bitov), ki je za računalnik smiselna in je shranjena na neki fizični podpori (strojni opremi), od koder lahko procesor dostopa do nje, da jo izvede ali prikaže. Čeprav je strojna oprema viden, oprijemljiv in lahko uporabljiv računalniški sistem, je programska oprema povsem konceptualna entiteta: intelektualni izdelek, to pomeni, da je strojna oprema fizični del, programska oprema pa logični del računalnika.
Cilj "dobre programske opreme" je povečati možnosti, da se bo pravočasno razvila in da bo zaradi učinkovitejše rabe osebja in virov stroškovno učinkovitejša.
Programsko opremo lahko razdelimo na različne načine glede na vrsto opravljenega dela. Sistemska programska oprema, kjer je eden od njegovih pomembnih delov operacijski sistem, je del, ki omogoča strojno opremo za delovanje, nadzor delovnih mest, obdela tako bistvenih, čeprav pogosto nevidna naloge, kot je vzdrževanje disk datotek in upravo z zaslona.
Programska aplikacija omogoča uporabnikom, da izvajajo eno ali več bolj specifične naloge, na vseh področjih dejavnosti, ki se lahko avtomatsko ali pomaga, da opravlja naloge urejevalnika besedil, vodenje zbirke podatkov in podobno. Na primer, naredite indeks, ki ga naroči avtor, ali pridobite informacije iz baze podatkov itd.
Na koncu obstaja še programska programska oprema, ki ponuja orodja, ki programerju pomagajo pri pisanju računalniških programov in praktični uporabi različnih programskih jezikov.
