Umetniško delo je rezultat dela in ustvarjalnosti umetnikov. So umetniška dela, na primer glasbena kompozicija, igra, slika, poezija, skulptura itd. Umetniška dela so vedno konkretizacija vsega znanja, ki ga ima umetnik o svojem času.
Umetniško delo je torej izdelek, ki izraža smiselno idejo ali izraz. Gre za stvaritev, ki izraža namen umetnika.
Umetniški dosežki so vedno zaznamovani z osebnim slogom in kažejo umetniški razvoj njihovih ustvarjalcev. Izčrpen študij umetniških del kritikom in teoretikom omogoča določanje različnih evolucijskih trenutkov in nenadnih sprememb v slogu umetnikov.
V posebnem smislu se na umetniško delo gleda kot na ustvarjanje umetnika, vendar umetnost presega in predvsem umetnost, ki presega kraj in čas. V univerzalni zgodovini je opaziti, da imajo umetniška dela določene lastnosti, ki jih opredeljujejo kot umetnost in jih ločujejo od drugih ustvarjalnih izrazov, kot so oblikovanje, obrt ali dekorativne umetnosti.
Ker izvoru človeštva, človek pa seveda izraža in se nanaša na druge s pomočjo svojih pet čutov, z uporabo komunikacijskih orodij in različne medije, kjer je umetnost bili prisotni. V resnici, v preteklosti smo videli, da umetnost je nastala pred abecede in je napisana kot sredstvo komunikacije, priča o tem, so našli v jami poslikave jam Chauvet, Altamira ali Lascaux; Umetnost se je skozi stoletja kazala v različnih izrazih, kot so arhitektura, glasba, literatura, film ter vizualne in avdiovizualne umetnosti.
Umetniška dejavnost se materializira skozi umetniška dela in v njih izpolnjuje vse zahteve umetniške zasnove: metaforična domišljija, zvestoba estetskemu idealu, resnica v predstavljanju stvarnosti s posploševanjem in tipkanjem, in ujemanje med obliko in umetniško vsebino.
Ugotoviti, ali je predmet umetniško delo, je problem, ki je v osnovi odvisen od določitve meril univerzalne veljavnosti in temelji na estetski presoji. Sčasoma je katalogizacija človeških produkcij kot umetniških del prešla na umetniške kritike, kustose in akademske kroge.
V 20. stoletju so se umetniki uprli umetnosti in njeni posebni maniji do mojstrovin univerzalne umetnosti. Ti umetniki so iskali provokacijo, njihovo vedenje pa je postalo del umetniškega dejstva in seveda umetniškega dela. Gibanja, kot so dadaizem, pop art in konceptualna umetnost, so na splošno ocenjevala estetiko in uporabnost predmetov, umetnosti in vsega človeškega ustvarjanja.
